Com base em diferentes características patológicas, os linfomas podem ser divididos em duas categorias, linfoma de Hodgkin e linfoma não-Hodgkin, que são mais comuns na China.
No linfoma de Hodgkin, o primeiro sintoma é geralmente o aumento dos linfonodos, que se desenvolvem relativamente lentamente e se propagam aos linfonodos adjacentes através do tracto linfático, muitas vezes confinados aos linfonodos, com lesões extra-nodais que ocorrem mais tarde.
O linfoma não-Hodgkin tem frequentemente lesões extra-nodais e, com excepção do linfoma inerte, progride mais rapidamente, com um padrão saliente de propagação dos gânglios linfáticos e é menos provável que se limite a um único gânglio linfático e invada uma vasta área.
Para além dos sintomas, o tratamento e o prognóstico para ambos diferem.