As pessoas são basicamente infectadas através do contacto com o sangue ou fluidos corporais de animais ou pessoas infectadas, sendo a maioria dos casos resultante da transmissão interpessoal.
A infecção interpessoal ocorre quando o sangue, outros fluidos ou secreções corporais (fezes, urina, saliva e sémen) de uma pessoa infectada entra num corpo humano saudável através de pele ou membranas mucosas partidas.
A infecção também pode ocorrer quando a pele ou as membranas mucosas quebradas de uma pessoa saudável entram em contacto com objectos ou o ambiente contaminado com os fluidos corporais de uma pessoa infectada.