O período de janela do VIH é o período de tempo em que se está infectado com o VIH, mas o seu corpo ainda não desenvolveu anticorpos. Embora o anticorpo seja negativo durante este período, também é infeccioso porque o vírus já está presente no corpo. Quando o corpo humano é infectado com o VIH, invade o sistema imunitário, destrói células imunitárias e provoca um declínio nas células CD4, o que leva a várias infecções oportunistas e tumores. A principal causa de morte em doentes com SIDA são as infecções oportunistas, sendo as mais comuns a pneumonia por Pneumocystis carinii. Portanto, uma vez diagnosticada a SIDA e indicado o tratamento anti-retroviral, é necessário ir ao CDC local para tratamento anti-retroviral de forma atempada.