EBV é um vírus da família do herpesvírus e foi o primeiro vírus de tumor humano a ser identificado. O vírus é transmitido principalmente através da saliva humana, e o seu período de infecção é precoce, atingindo o seu pico por volta dos 3 a 5 anos de idade. Nos países em desenvolvimento, mais de 80% das crianças dos 3 aos 5 anos de idade são seropositivas ao EBV. A maioria das infecções em crianças pequenas são assintomáticas ou causam sintomas ligeiros de apito superior. Alguns estudos mostram que mais de 90% da população foi infectada com EBV.
EBV está associada ao desenvolvimento de carcinoma nasofaríngeo e linfoma. A detecção de marcadores relacionados com EBV pode ajudar no diagnóstico precoce do carcinoma nasofaríngeo.
A lise do EBV nas células do carcinoma nasofaríngeo e a libertação dos seus componentes aparecem no plasma e soro dos pacientes ou causam uma resposta imunitária no organismo resultando num aumento significativo da sua concentração de anticorpos. Os marcadores relacionados com EBV diferem significativamente entre doentes com e sem carcinoma nasofaríngeo, e as suas concentrações são significativamente mais elevadas em doentes com carcinoma nasofaríngeo progressivo do que naqueles sem progressão. Os testes de ADN tiveram uma taxa positiva significativamente mais elevada do que nos doentes sem recorrência. Acredita-se geralmente que os anticorpos associados ao EBV ou ADN no plasma ou soro de doentes com NPC podem ser utilizados como marcador tumoral para o carcinoma da nasofaringe, o que não só ajuda no diagnóstico do carcinoma da nasofaringe, mas também reflecte o processo e o prognóstico da doença.
>br />A detecção das concentrações de antigénio do revestimento do EBV – VCA, antigénio precoce – EA, e antigénio nuclear – EBNA são todos benéficos para orientar o diagnóstico, tratamento e prognóstico do carcinoma da nasofaringe. Actualmente, acredita-se que a detecção do anticorpo VCA-IgA é útil no rastreio de doentes com carcinoma nasofaríngeo em fase inicial, e a sua sensibilidade é elevada, com uma taxa positiva de 94% de VCA-IgA no soro em doentes com carcinoma nasofaríngeo; enquanto que o anticorpo EA-IgA é mais específico do que o VCA-IgA no diagnóstico do carcinoma nasofaríngeo. O título do anticorpo congelado EB muda com a alteração da doença, e aumenta se o cancro progride, recidiva ou metástase.
Por isso, em doentes com congestão nasal crónica, zumbido, sangue nos ouvidos, dor de cabeça ou com massas no pescoço, o teste de marcadores relacionados com EBV pode ajudar a esclarecer a causa e o diagnóstico diferencial quando se procura a causa. Em doentes com carcinoma nasofaríngeo, os testes de marcadores tumorais podem ajudar a reflectir o curso da doença e o prognóstico. Deve notar-se que os marcadores EBV positivos, especialmente os fracamente positivos, não indicam necessariamente carcinoma nasofaríngeo, e as doenças infecciosas devem ser excluídas e avaliadas em conjunto com mudanças dinâmicas.
>br />É importante notar que os doentes com marcadores EBV negativos não excluem necessariamente o carcinoma nasofaríngeo porque alguns doentes com carcinoma nasofaríngeo (por exemplo alguns carcinomas nasofaríngeos altamente diferenciados, adenocarcinomas, etc.) podem apresentar marcadores EBV negativos e devem ser avaliados em conjunto com a imagiologia e patologia para excluir o carcinoma nasofaríngeo.