Embora o doente possa não ter quaisquer sintomas durante o período de incubação da SIDA, a infecção pode ser esclarecida através da realização de análises sanguíneas. Se o teste for positivo, o paciente é infectado com SIDA. Se o teste for negativo, o paciente não está infectado com SIDA. Uma vez infectado com o VIH, o paciente deve ser tratado com medicamentos anti-retrovirais o mais cedo possível. Durante o período de tratamento, o doente deve ser revisto regularmente para verificar a redução viral, a contagem de CD4 e linfócitos T para avaliar a eficácia do tratamento e a necessidade de mudar o medicamento. Desde que o tratamento anti-retroviral seja respeitado, a esperança de vida dos doentes com SIDA pode atingir ou aproximar-se do nível de pessoas normais.