Geralmente são necessárias 2 semanas para o corpo humano desenvolver gradualmente anticorpos para o vírus após a infecção pelo VIH. O “período de janela” é o período de tempo desde quando uma pessoa está infectada com VIH até quando os anticorpos ao vírus podem ser detectados no sangue periférico, geralmente de 2 semanas a 3 meses. Durante este tempo, nenhum anticorpo do vírus é detectável no sangue, mas o corpo é infeccioso. Só após o “período de janela” ter passado é que existe uma quantidade suficiente de anticorpos do VIH no sangue para ser detectável. Contudo, não se deve ignorar que indivíduos diferentes têm respostas imunitárias diferentes ao VIH e o momento do aparecimento de anticorpos não é consistente, especialmente em pessoas que se envolveram recentemente em comportamentos de alto risco.