A China entrou numa sociedade em envelhecimento e o processo de envelhecimento é inevitavelmente acompanhado por uma redução da função de vários órgãos e da actividade reflexa fisiológica e pelo aparecimento de várias doenças relacionadas com a idade. A hipotensão ortostática é um dos seus representantes, e está estreitamente associada a quedas, fracturas, ataques isquémicos, síncope e enfarte do miocárdio em pessoas de meia-idade e idosas, aumentando a taxa de mortalidade nesta população. O risco da doença aumenta com a idade. Quando o corpo estiver de 500 a 1000 ml de sangue convergirá para os membros inferiores e a circulação visceral, resultando numa redução do retorno venoso e numa diminuição do enchimento ventricular. Estas alterações hemodinâmicas provocam reflexos compensatórios através de receptores de pressão no seio carotídeo e no arco aórtico para aumentar a resistência circulatória periférica, o retorno venoso e o débito cardíaco, o que por sua vez reduz a queda da pressão arterial para manter a perfusão sanguínea no cérebro. Nos idosos, a resposta aos reflexos de pressão diminui, a complacência vascular diminui, os reflexos vestibulares simpáticos são atenuados, a vasodilatação e contracção são disfuncionais na posição vertical, e a perfusão cerebral efectiva do sangue não pode ser assegurada, resultando em hipotensão postural e hipoperfusão cerebral, realçada por tontura, fraqueza, náuseas e, em casos graves, síncope (obscuridade, perda de consciência, desmaios), visão desfocada O paciente pode também sentir dor no pescoço e nos ombros. Alguns pacientes começam a ficar de pé sem qualquer tontura óbvia mas desenvolvem gradualmente estes sintomas após ficarem de pé durante muito tempo; alguns idosos podem até ter hipotensão postural mesmo sem sintomas óbvios e podem ter um acidente em qualquer altura. Portanto, a vertigem vertical em pessoas de meia-idade e idosos sugere frequentemente a possibilidade de hipotensão vertical. O diagnóstico de hipotensão postural baseia-se no nível de pressão arterial nas posições prona e vertical, e é geralmente confirmado por uma queda da pressão arterial sistólica de pelo menos 20-30 mmHg ou pressão arterial diastólica de 10-20 mm Hg dentro de um a três minutos após a subida da posição supina. Há muitas causas de hipotensão vertical, a maioria das quais são doenças degenerativas do sistema nervoso central, tais como atrofia multissistémica, demência corporal leve e doença de Parkinson; doenças dos nervos periféricos como amiloidose, neuropatia paraneoplásica e periférica diabética, bem como anemia perniciosa, consumo espinal e falência autonómica, podem também causar hipotensão vertical. Além disso, lesões estenóticas graves dos principais vasos intracranianos e extracranianos (artéria subclávia, artéria vertebral, artérias carótidas internas bilaterais) também podem causar tonturas verticais e mesmo síncope. A hipertensão secundária, tal como a hipertensão na posição prona e a pressão arterial reduzida na posição vertical, ocorre na maioria dos doentes com feocromocitoma e aldosteronismo primário. Portanto, a fim de fazer um diagnóstico definitivo, os pacientes precisam de se submeter a uma série de testes, incluindo análises de sangue de rotina, bioquímica, ácido fólico, vitamina B12, glicose de jejum e pós-prandial, ressonância magnética da cabeça, ultra-som do pescoço e vasos intracranianos, teste de inclinação vertical, e até electromiografia, para citar alguns. Os pacientes são aconselhados a visitar o departamento de neurologia de um hospital regular para tratamento de acordo com a causa específica.