A desidratação hipertónica é geralmente classificada como suave, moderada ou grave, com diferentes manifestações clínicas em cada nível. Em primeiro lugar, em ligeira desidratação hipertónica, o paciente tem apenas sintomas clínicos de sede e nenhum outro sintoma clínico do corpo, quando a quantidade de água perdida se situa entre 2% e 4% do peso corporal total. Em segundo lugar, na desidratação hipertónica moderada, há sede extrema, acompanhada de lábios secos, óculos afundados, pouca elasticidade da pele, e portanto irritabilidade com fraqueza periférica. O sistema urinário terá também um baixo débito urinário e uma elevada gravidade específica da urina, quando a desidratação se situa entre 4% e 6% do peso corporal total. Em terceiro lugar, a forma mais grave de desidratação é a desidratação grave, onde, para além dos sintomas clínicos de desidratação moderada, existem também sintomas neurológicos graves, tais como delírio ou coma, bem como disfunção cerebral, anúria ou urina de teal, etc. O défice de água neste caso é de 6% ou mais do peso total.