A cólera é transmitida por pessoas com cólera e por portadores de Vibrio cholerae, que podem sobreviver nas fezes. Tais fezes podem ser contaminadas com alimentos ou água, que podem depois ser ingeridas ou bebidas através do tracto digestivo para causar infecção. Vibrio cholerae não é tolerante ao calor, seco ou ácido e tem uma sobrevivência limitada no ambiente exterior, mas pode sobreviver durante 1-2 semanas em alimentos frescos, tais como marisco, peixe fresco e carne fresca. Se estiver em água de rio, água de lago, ou mesmo em água de poço ou água do mar, pode sobreviver durante 1-3 semanas. Por conseguinte, Vibrio cholerae é mais susceptível de contaminar as fontes de alimentos e água e de ser transmitida desta forma. O principal para prevenir a propagação da cólera é comer higienicamente e não beber água crua tanto quanto possível.