Na prática clínica, os pacientes fazem frequentemente a seguinte pergunta: porque é que um dente se move quando já está crescido? A parte exposta do dente, designada por coroa, e a raiz, que tem cerca de duas vezes o comprimento da coroa, estão enraizadas no leito dentário (osso alveolar). O periodonto contém vasos sanguíneos e nervos, que fornecem nutrição local. Porque é que os dentes se movem dentro do osso do leito dentário quando são sujeitos a forças externas? Esta questão é, de facto, a base do tratamento ortodôntico. A coroa do dente é submetida a uma tensão F para a direita, observe a mudança na largura do periodonto em ambos os lados. Para aliviar esse estado de aperto, as células do periodonto diferenciam-se em osteoclastos, e a função dos osteoclastos é permitir que o osso alveolar (área preta) na área sob pressão seja absorvido e, à medida que o osso alveolar é absorvido, o estado de aperto na zona de pressão é aliviado. Na zona de retração (zona B), o periodonto é esticado, criando uma tendência para a expansão do espaço local. Para aliviar esta expansão, as células do periodonto na zona de retração diferenciam-se em osteoblastos, cuja função é produzir depósitos de osso alveolar na superfície do osso alveolar (áreas vermelhas). Desta forma, o ambiente à volta do dente volta ao normal e o dente fica novamente estável. De um ponto de vista macroscópico, o dente move-se na direção da tensão sob a força de tração. Assim, à medida que a força de tração continua, esta atividade de quebra e construção de osso continua, e os dentes movem-se na direção e posição que estabelecemos, obtendo-se finalmente resultados ortodônticos. Por outro lado, sem a atividade osteoblástica e osteogénica do osso alveolar, não haveria forma de os dentes se moverem. A partir da análise acima, fica claro que a velocidade de movimentação dos dentes não é determinada apenas pela magnitude da força de tração F. O fator fundamental de controle é a taxa de crescimento ósseo, ou seja, quanto mais rápida a taxa de reabsorção óssea na área preta/mais rápida a taxa de deposição óssea na área vermelha, mais rápido os dentes se movimentarão. Inversamente, se o osso não estiver a crescer, então nenhuma quantidade de tensão F produzirá movimento dentário. Isto explica porque é que os dentes das crianças se movem mais rapidamente do que os dos adultos e porque é que o tratamento ortodôntico é mais curto para as crianças do que para os adultos: é a taxa de crescimento ósseo que desempenha um papel decisivo. É verdade que quanto maior for a força de tração F, mais rapidamente os dentes se movem? A resposta é que isto é verdade até um certo ponto, mas se a força F exceder um certo ponto, então o efeito é o oposto. Se o dente estiver sujeito a uma certa quantidade de força F, então se a força for aumentada, o dente mover-se-á mais lentamente. Porquê? (Continua)