A polpa é um tecido conjuntivo solto localizado na câmara da polpa do dente e é rodeado por dentina dura. Quando os tecidos duros circundantes do dente são danificados, a polpa pode sofrer várias lesões ou mesmo necrose. Quando ocorre a inflamação da polpa, esta não é, muitas vezes, facilmente curada. Actualmente, os dentes com doença pulpar que não podem ser preservados na polpa viva são normalmente tratados clinicamente com terapia de canal radicular. Após o tratamento de canal radicular, o dente só é fornecido pelos tecidos periodontais e perde vitalidade, descoloração, perda da função sensorial, tecido frágil e fractura, resultando no fracasso do tratamento. Além disso, devido à complexidade da estrutura pulpar e da morfologia do canal radicular, é clinicamente difícil limpar completamente o tecido pulpar localizado nos canais radiculares laterais e fazer o tratamento de canal radicular falhar. Portanto, tem sido um sonho dos dentistas utilizar técnicas de engenharia de tecidos para regenerar o tecido pulpar e restaurar a vitalidade do dente. Existem actualmente dois métodos de engenharia de tecidos para regeneração da polpa: um é a aplicação de factor de crescimento de células estaminais autólogas e técnicas de transplante de material de andaime, e o outro é a aplicação de técnicas de homing de células para regenerar o tecido pulpar. No entanto, a aplicação clínica do transplante de células estaminais é prejudicada pelas implicações éticas, biológicas celulares e de custo da fonte de células estaminais, pela tumourigenicidade das células estaminais e pelo processo de cultura in vitro de células estaminais. A tecnologia de homing celular envolve a utilização de factores de crescimento para mobilizar células endógenas que estão a acrescentar valor activamente no corpo para atingir tecidos específicos, onde são direccionadas para se diferenciarem e regenerarem in situ pela acção de factores de crescimento. Uma equipa de investigadores da Faculdade de Odontologia da Universidade de Columbia foi a primeira a utilizar ambos os métodos para regenerar tecidos do complexo polpa-dentina em ratos, cães e pequenos porcos (J Dent Res. 2010, 89(8):842-848). Recentemente, o seu grupo também utilizou o homing de células para regenerar in situ tecido de polpa dentária humana a partir de raízes maduras, mostrando que a regeneração de tecido de polpa dentária humana por homing de células já não é um sonho (J Endo. 2013,39:929-934).