O som do ranger de dentes durante o sono é um termo médico para este tipo de ranger de dentes, chamado molarismo noturno. Trata-se de um fenómeno e não de uma doença, tal como sonhar ou falar durante o sono. A causa do ranger de dentes noturno é desconhecida e pensa-se atualmente que está relacionada com uma variedade de factores como os psicogénicos e ocupacionais (stress emocional ou excitação excessiva), odontogénicos (maus hábitos de morder), sistémicos (infecções parasitárias intestinais, etc.) e espontâneos. Como não há comida na boca quando se rangem os dentes à noite, isto torna-se “ranger a seco”. Se ranger muito os dentes a seco, o desgaste dos dentes é bastante acentuado. Com o passar do tempo, os dentes desgastados tornam-se doridos ou dolorosos em vários graus, podendo mesmo causar danos nos tecidos periodontais, afrouxamento ou deslocação dos dentes, recessão gengival, perda de osso alveolar, fadiga dos músculos mastigatórios e disfunção da articulação temporomandibular (manifestada por estalidos dolorosos da articulação da mandíbula, restrição da abertura da boca, etc.).