Os aparelhos de retenção de aparelho são usados por um período de cerca de 1-2 anos, com a duração exacta do desgaste a variar de paciente para paciente. Os aparelhos funcionam aplicando uma pressão contínua durante um período de tempo para mover lentamente os dentes numa direcção específica. À medida que os dentes se movem, os ossos mudam de forma em resposta à pressão aplicada, acabando por corrigir a maloclusão. Para pacientes adolescentes cujos tecidos esqueléticos ainda estão a crescer e a desenvolver-se, se os tecidos periodontais forem saudáveis, os retentores de aparelho podem ser usados durante 1 ano para se obter um resultado de tratamento mais satisfatório. Em pacientes adultos, o período de desgaste precisa de ser prolongado para 1,5-2 anos. No entanto, alguns pacientes com doenças periodontais graves ou defeitos radiculares podem precisar de usar aparelho durante muito tempo ou para o resto das suas vidas após o tratamento. Os retentores de cinta devem ser usados sob supervisão médica rigorosa para assegurar a eficácia do tratamento ortodôntico e para evitar recaídas e ressaltos.