O mecanismo de ocorrência não é totalmente claro. A investigação actual sugere que o branqueamento e o enrugamento das mãos depois de mergulhadas em água não é simplesmente causado pelas células do estrato córneo que absorvem água e inchaço, mas é uma reacção inconsciente, induzida por vasoconstrição, que ocorre na pele das mãos e dos pés. Recupera normalmente por si só após um período de não-exposição à água e não afecta a saúde humana. Muitas pessoas pensam que a água “empolou” a pele na superfície da mão e a fez ficar branca e enrugada, mas de facto este fenómeno só ocorre no interior da pele dos dedos das mãos e dos pés. Estudos têm descoberto que as áreas da mão paralisadas pelos nervos não respondem ao enrugamento após imersão, sugerindo que o enrugamento não é inteiramente passivo, mas um fenómeno fisiológico controlado pelos nervos. Os dedos são controlados pelo sistema nervoso autónomo e quando a pele é imersa em água durante um período de tempo, o sistema nervoso autónomo envia as instruções apropriadas, fazendo com que o tecido subcutâneo se vasoconstrua e reduza em volume, enquanto a área da superfície da pele permanece inalterada neste momento, criando assim um fenómeno de rugas nas mãos. Esta é a principal razão para o enrugamento da pele e a cor branca das mãos depois de mergulhadas. Num pequeno número de pessoas, após uma breve imersão em água quente ou fria, para além do branqueamento e do enrugamento das mãos, haverá pápulas e placas edematosas translúcidas, brancas ou amarelas, e por vezes poros dilatados das glândulas sudoríparas, que podem ser acompanhados de dor e comichão nas mãos, e os sintomas acima referidos desaparecerão 30-60 minutos após a enxugadura, por acrodermatite transmitida pela água. A doença é rara e afecta sobretudo as mulheres. Não existe tratamento específico disponível, pelo que é aconselhável procurar aconselhamento médico e utilizar a medicação certa.