O edema cerebral devido a enfarte cerebral maciço ou hemorragia cerebral dura geralmente cerca de meio mês, com o pico do edema a ocorrer entre os dias 3 e 7 do início. Em casos mais ligeiros de enfarte cerebral, pode não haver edema cerebral. O edema cerebral é comum numa variedade de condições neurológicas tais como enfarte cerebral, hemorragia cerebral, tumores cerebrais, infecções intracranianas, envenenamento por monóxido de carbono, trauma craniocerebral, convulsões epilépticas e encefalopatia isquémica devido a outras doenças sistémicas. O edema cerebral pode causar um aumento da pressão intracraniana, que por sua vez pode levar a uma deslocação do tecido cerebral devido ao aumento da pressão local, e pode mesmo levar a uma hérnia cerebral e a uma paragem respiratória e cardíaca com risco de vida. Na prática clínica, agentes desidratantes hipertónicos tais como manitol, injecção de cloreto de sódio frutose de glicerol ou diuréticos são frequentemente utilizados para reduzir o edema intracraniano; hipotermia local ou tratamento sub-hipnótico também podem ser aplicados para reduzir os danos cerebrais causados pelo edema. Além disso, os pacientes com dores de cabeça causadas pelo aumento da pressão intracraniana podem também usar estes métodos para reduzir os seus sintomas.