O cérebro humano é delicado e sensível à quantidade de açúcar ou glucose que utiliza como combustível. O cérebro pode ser danificado por um nível elevado de açúcar no sangue e hipoglicémia ocasional durante o tratamento, quer a diabetes tipo 1 ou tipo 2 não seja controlada.
Os perigos da hiperglicemia
Os efeitos da diabetes no cérebro, especialmente os associados à hiperglicemia, não mostram sintomas rapidamente.
Joseph C. Masdeu, M.D., do Methodist Neurological Institute em Houston, diz: “Com o tempo, as pessoas com diabetes têm um risco acrescido de danos vasculares, incluindo danos a pequenos vasos sanguíneos no cérebro, e estes danos podem afectar a matéria branca do cérebro”.
A matéria branca do cérebro é parte dos nervos do cérebro. Quando os nervos no cérebro são danificados, a forma como uma pessoa pensa muda, ou seja, desenvolve uma deficiência cognitiva vascular ou demência vascular.
Diabetes pode induzir inflamação
Dr Joel, director do Centro de Diabetes Clínica num centro médico de Nova Iorque (Montefiore) nos EUA, diz que se pode obter uma deficiência cognitiva vascular com diabetes tipo 1 ou tipo 2, mas existem algumas diferenças no risco.
Ele disse: “Em geral, quanto mais tempo se tem diabetes, maior é a probabilidade de desenvolver demência, mas para as pessoas com diabetes tipo 1 que têm bom controlo, é muito menos provável que isso aconteça”.
As pessoas com diabetes tipo 2 podem enfrentar um duplo golpe porque muitas vezes têm outros problemas, e esses problemas podem também levar a danos nos vasos sanguíneos.
Estes pacientes têm um metabolismo globalmente mais pobre, têm níveis baixos de colesterol HDL (bom colesterol), triglicéridos elevados e tensão arterial elevada, e são mais susceptíveis de serem obesos”, disse Joel.
Disse que a diabetes encapsula estes problemas e pode induzir inflamação que danifica os vasos sanguíneos, pelo que é importante gerir a condição.
Por vezes os pacientes vão querer experimentar terapias diferentes antes de recorrerem a injecções de insulina ou outros medicamentos para a diabetes”, disse Joel. A última coisa que eles querem experimentar é uma injecção”. Mas é importante que os doentes comecem a baixar o açúcar no sangue no início da doença, em vez de passarem cinco anos a combatê-lo.
Baixo nível de açúcar no sangue pode causar problemas súbitos
As doentes são mais susceptíveis de sofrer de hipoglicémia se mantiverem a sua diabetes sob controlo rigoroso. Os efeitos da hipoglicémia no cérebro são mais imediatos e óbvios do que os da hiperglicémia.
Quanto mais baixo for o açúcar no sangue, mais graves serão os sintomas de hipoglicémia. A hipoglicemia pode afectar o humor e dificultar o cérebro de pensar. Pode também causar dores de cabeça, tonturas, má coordenação e dificuldade em andar ou falar. A hipoglicemia grave pode causar convulsões ou convulsões, desmaios ou desmaios a uma pessoa.
H2>Hipoglicemia não-sensorial
Dr Gail Musen, professor assistente de psiquiatria na Harvard Medical School em Boston, EUA, diz que repetidos episódios de hipoglicémia podem ter efeitos graves.
“A hipoglicémia ocasional pode não ter um efeito importante no cérebro”, disse ela, “mas se uma pessoa tiver hipoglicémia frequente, não estará consciente da crise, e esse estado é muito assustador”.
Esta condição, conhecida como hipoglicémia não percebida, ocorre quando o cérebro é incapaz de notar baixos níveis de açúcar no sangue. Quando isto acontece, a pessoa é também incapaz de reconhecer os primeiros sintomas de hipoglicemia, tais como náuseas, fome, calafrios, pele fria ou úmida e um batimento cardíaco violento.
Estes sintomas são suficientes para acordar a pessoa com diabetes do sono, mas se a pessoa sofrer de hipoglicemia não percebida, a pessoa não acordará, mas o seu açúcar no sangue continuará a cair até que ocorra uma situação crítica.
A hipoglicémia ausente também pode causar um acidente a uma pessoa enquanto conduz um carro, ou cair enquanto caminha.
Efeitos da hipoglicémia
O júri ainda está fora sobre se episódios repetidos de hipoglicemia podem causar problemas de memória ou aumentar o risco de demência. Um grande estudo chamado “Diabetes Control and Complications Trial” mostrou que a hipoglicemia não teve qualquer efeito a longo prazo na memória ou na capacidade de pensar em pessoas com diabetes tipo 1. Mas outro estudo mostrou que entre os idosos com diabetes tipo 2, aqueles com antecedentes de hipoglicemia grave apresentavam um risco mais elevado de desenvolver demência.
Joel disse que era importante gerir cuidadosamente a diabetes, em primeiro lugar. “A hipoglicémia pode não fazer uma pessoa desenvolver demência, mas a hipoglicémia pode ser extremamente desconfortável. O nível elevado de açúcar no sangue pode não ser desconfortável, mas pode causar condições relacionadas, tais como demência”.
Uma possível ligação à doença de Alzheimer?
Estudos mostram uma ligação entre diabetes e doença de Alzheimer. as pessoas com diabetes tipo 2 têm o dobro da probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer do que os não diabéticos. Mas os investigadores ainda estão a tentar responder à questão de saber se a diabetes causa realmente a doença de Alzheimer.
Peter Butler, M.D., director do Centro de Investigação Larry Hillblom Islet, diz: “A doença de Alzheimer caracteriza-se por uma acumulação de beta-amilóide, uma proteína anormal do cérebro, no cérebro”.
Em algumas pessoas com doença de Alzheimer, a beta-amilóide forma tufos que interferem com a capacidade das células nervosas de comunicarem umas com as outras.
“No pâncreas, onde a insulina é sintetizada, existem proteínas semelhantes que causam danos celulares e morte”, diz Peter, “e isto pode ser um risco comum para o desenvolvimento da doença de Alzheimer ou diabetes tipo 2, porque as proteínas que correm mal são muito semelhantes em ambas as doenças”.
Mas Peter acrescentou que a deficiência cognitiva vascular (uma possível complicação da diabetes) é outro factor desencadeante da doença de Alzheimer. Isto contribui para o tédio e a complexidade do problema. Parece haver muitas perguntas sem resposta sobre qual doença ocorre primeiro, se uma desencadeia a outra, e como as doenças estão ligadas umas às outras.
“É difícil distinguir entre estas doenças, são todas doenças crónicas onde as células do corpo não funcionam”, diz Peter, “e pareceria muito ignorante”.