Critérios diagnósticos para um estado vegetativo (VS): perda cognitiva, sem actividade consciente, incapaz de executar comandos; olhos abertos espontaneamente ou sob estimulação; ciclo sono-vigília; rastreio ocular sem propósito; incapacidade de compreender e expressar linguagem; mantém a respiração voluntária e a pressão arterial; a função subtalâmica e o tronco encefálico são em grande parte preservados. O estado vegetativo persistente é definido como um estado de vegetação persistente.