O sintoma mais comum da tensão arterial elevada é a dor de cabeça. Quando a tensão arterial está demasiado elevada, a dor de cabeça é o sintoma mais dominante e o sintoma mais precoce. É principalmente devido ao aumento da pressão nos vasos sanguíneos quando a pressão arterial sobe, o que pode causar aumento da pressão no cérebro e aumento da perfusão cerebral, pelo que se pode manifestar como uma dor de cabeça. Quando um paciente tem dores de cabeça, a pressão arterial pode ser medida primeiro e, se for elevada, pode ser tratada com medicação anti-hipertensiva. Há muitas causas de dores de cabeça, e a tensão alta é apenas uma delas. As causas mais comuns de dores de cabeça são enxaquecas, dores de cabeça neurológicas ou dores de cabeça de tensão. Também é possível que tenha ocorrido um enfarte cerebral ou hemorragia cerebral, sendo recomendada uma consulta rápida num hospital normal.