O cordão umbilical é a ligação entre a mãe e o feto, fornecendo nutrientes para o crescimento e desenvolvimento fetal, e transportando os metabolitos fetais para a mãe e para fora do corpo. Na prática clínica, a forma de onda espectral da artéria umbilical é normalmente utilizada para determinar o estado de hipoxia. A primeira alteração que ocorre na hipoxia é uma diminuição do fluxo diastólico final e um aumento dos valores de S/D, RI e PI. medida que a hipoxia entra numa fase avançada de redistribuição, pode haver uma diminuição progressiva do fluxo diastólico final, perda do fluxo diastólico final ou mesmo perda de todo o fluxo diastólico. O fluxo retrógrado da artéria umbilical e a inversão do fluxo diastólico ocorrem durante a grave perda de compensação da hipóxia. Taxa sistólica para diastólica (S/D) = pico de fluxo sistólico (S)/ taxa de fluxo sistólico final (D) Índice de resistência (RI) = [pico de fluxo sistólico (S) – taxa de fluxo sistólico final (D)]/ taxa de fluxo sistólico final (S) Índice de pulsatilidade (PI) = [pico de fluxo sistólico (S) – taxa de fluxo sistólico final (D)]/ taxa de fluxo média de tempo (M) Todos os três indicadores acima são indicadores de resistência Todas elas aumentam com o aumento da resistência, no entanto o significado das três difere. Em resposta à alta resistência, S/D utiliza apenas pico de fluxo sistólico e fluxo mínimo diastólico final, mas não reflecte o fluxo ao longo do ciclo; PI reflecte a resistência ao longo do ciclo cardíaco; RI utiliza apenas pico de fluxo sistólico e fluxo mínimo diastólico final, mas também reflecte a presença de fluxo diastólico final e a presença de sangue regurgitante, quando o fluxo diastólico final está ausente ou quando o fluxo regurgitante está presente O valor do RI é igual a 1 ou superior a 1. Actualmente muitos centros de diagnóstico pré-natal internacionais usam PI para medir e avaliar a hemodinâmica fetal, especialmente na artéria umbilical. O espectro do fluxo da artéria umbilical fetal depende dos seguintes factores: contratilidade miocárdica fetal, elasticidade da parede dos vasos e viscosidade do sangue, resistência à circulação umbilical-placentária, frequência cardíaca fetal e a localização da amostragem do cordão umbilical. O crescimento fetal é influenciado pelo fluxo, oxigénio e conteúdo de nutrientes do sangue umbilical, e o valor S/D da artéria umbilical tornou-se um importante indicador da função placentária e do desenvolvimento fetal, bem como factores maternais tais como perturbações hipertensivas da gravidez, diabetes gestacional e outras complicações obstétricas, e factores fetais tais como hemangiomas placentários, malformações fetais e FGR podem levar a valores S/D anormais na artéria umbilical. O valor S/D da artéria umbilical pode ser anormal. À medida que a resistência vascular da placenta diminui a cada semana de gestação, o fluxo diastólico na artéria umbilical aumenta e o valor S/D diminui gradualmente, caindo rapidamente até 24 semanas, quando é ≤4, e depois diminuindo gradualmente para <3 após 30 semanas. Se o valor S/D for superior a 3, a taxa de FGR positiva é de 49%. Também reflecte hipoxia intra-uterina, o que coloca o feto em alto risco de morte intra-uterina. Quando o cordão umbilical está bem enrolado e severamente comprimido, pode também levar a obstrução do fluxo sanguíneo na artéria umbilical, resultando num aumento do valor S/D. O fluxo anormal de sangue na artéria umbilical é uma condição, não uma doença, pelo que não há tratamento definitivo disponível em casa ou no estrangeiro. Na minha opinião, a causa primária deve ser activamente procurada e tratada. Por exemplo, as perturbações hipertensivas na gravidez devem ser tratadas com terapia antiespasmódica e controlo da pressão arterial; o aumento da viscosidade do sangue pode ser tratado com reidratação para proporcionar diluição; a mãe pode receber oxigénio intermitente para reduzir a função placentária; modificação do comportamento, incluindo a mãe deixar de fumar e ajustar o seu horário de trabalho; e tratamentos específicos, incluindo aspirina de baixa dose para a mãe, cuja eficácia ainda não foi reconhecida. Quando é detectado um fluxo anormal da artéria umbilical, a monitorização deve ser intensificada para gerir o momento da interrupção da gravidez e prevenir acidentes fetais. Quando o valor S/D for superior a 4 ou o valor RI for superior ou igual a 1 (défice de fluxo diastólico ou regurgitação) no final da gravidez, é indicada a interrupção imediata da gravidez. Há também estudos estrangeiros que mostram que mesmo que haja perda de fluxo sanguíneo da artéria umbilical ou regurgitação, ainda há um período seguro de vários dias a semanas para o feto amadurecer e para aqueles que são considerados como tendo pulmões fetais imaturos, ainda há tempo para promover a maturação do pulmão fetal.