Uma tosse com expectoração amarela é frequentemente indicativa de uma resposta inflamatória no organismo. Em circunstâncias normais, o corpo secreta apenas uma pequena quantidade de muco para manter húmida a membrana mucosa do tracto respiratório e não tosse a expectoração. Quando o tracto respiratório está infectado com agentes patogénicos tais como bactérias, o exsudado capilar e o muco produzido pela membrana mucosa do tracto respiratório aumenta, misturado com células pus consumidoras de bactérias, e a expectoração pode então ficar amarela e ser expelida através do reflexo da tosse.