Focos isquémicos múltiplos são causados principalmente pelo bloqueio dos capilares no cérebro, resultando num esvaziamento dos vasos sanguíneos, o que impede o fluxo sanguíneo e causa isquemia localizada, hipoxia e necrose nas células cerebrais. É geralmente uma pequena lesão vascular cerebral e pode ser vista em doentes com hipertensão ou diabetes mellitus, principalmente devido a aterosclerose. Focos isquémicos múltiplos também podem ser vistos em doentes com histórico de enxaquecas, principalmente devido a espasmo prolongado dos pequenos vasos sanguíneos no cérebro, resultando na interrupção do fornecimento de sangue aos capilares do cérebro. Focos isquémicos múltiplos também podem ser vistos em doentes com insuficiência oval do forame congénito, especialmente se o forame oval é pequeno e estimulado por microembolias. Se o paciente apresentar défices neurológicos focais, a causa deve ser procurada, se necessário, o paciente deve ser monitorizado para microembolias através de testes de espuma e, se necessário, deve ser realizada uma ecografia esofágica.