Os momentos de stress causam frequentemente excitação simpática. As terminações nervosas simpáticas formam ligações sinápticas com o músculo cardíaco e quando excitadas libertam norepinefrina, que actua sobre os receptores beta do coração (o músculo cardíaco tem receptores beta1 e beta2, predominando os receptores beta1, especialmente no músculo ventricular, onde os receptores beta1 representam mais de 75% de todos os receptores beta), fazendo com que o músculo cardíaco se contraia mais forte e o coração bata mais rapidamente.