Pode ser causado por uma variedade de irritantes ambientais, incluindo fumos químicos, vento, radiação ultravioleta e medicação tópica a longo prazo; inflamação induzida por infecção microbiana ou uma reacção metamórfica do sistema imunitário que desencadeia vasodilatação conjuntival; e factores fisiológicos ou patológicos que causam pressão nos vasos conjuntivais, que também podem produzir sintomas de congestão conjuntival. A congestão conjuntival é uma manifestação comum de todos os tipos de conjuntivite. Algum congestionamento conjuntival é também devido a outras causas.
Por exemplo, traumas, tensão arterial elevada e aumento da pressão intracraniana são estímulos comuns da congestão conjuntival.