Os vasos conjuntivais dilatados sem exsudação e infiltração celular, que podem ser causados por uma variedade de irritantes ambientais, incluindo fumos químicos, vento, radiação ultravioleta e medicação tópica a longo prazo, são os sinais mais comuns de conjuntivite aguda.
A congestão conjuntival caracteriza-se por congestão vascular superficial, evidente no fórnix e diminuindo em direcção ao limbo córneo; estes vasos superficiais podem mover-se com o movimento mecânico da conjuntiva e a congestão desaparece temporariamente com doses tópicas de epinefrina.