As ondas sonoras externas são recolhidas através do ouvido e transmitidas do ouvido externo para o ouvido médio, fazendo vibrar o tímpano, que por sua vez é transmitido ao ouvido interno e ao nervo central para produzir audição. Níveis prolongados de decibéis e volumes elevados fazem vibrar violentamente a membrana timpânica e podem danificar o tímpano ou mesmo perfurá-lo, causando dor no ouvido.