O coração é um órgão do tamanho de um punho na cavidade torácica e pesa cerca de 450 gramas (1 libra). As paredes do coração são constituídas pelo músculo do coração, que é capaz de se contrair automaticamente a um ritmo de cerca de 70 batimentos por minuto, transportando assim um fluxo constante de sangue para todos os tecidos do corpo. O coração é na realidade constituído por duas bombas de sangue que estão ligadas. Cada bomba de sangue é composta por duas partes: a superior chama-se átrio e a inferior chama-se ventrículo. O sangue entra no coração a partir dos átrios e depois flui para os ventrículos abaixo. As paredes dos ventrículos são muito espessas e ajudam a bombear o sangue para fora do coração. medida que o coração funciona, o ventrículo direito transporta o sangue para os pulmões, onde flui através dos pulmões e de volta para o átrio esquerdo, antes de ser transportado através do ventrículo esquerdo para todo o corpo. O papel do coração é conduzir o fluxo de sangue, fornecendo fluxo sanguíneo adequado aos órgãos e tecidos para fornecer oxigénio e vários nutrientes e transportar os produtos finais do metabolismo (tais como dióxido de carbono, ureia e ácido úrico) para que as células mantenham o metabolismo e função normais. As várias hormonas endócrinas e alguns outros factores humorais do corpo também têm de ser transportados para as células-alvo através da circulação sanguínea para se conseguir a regulação humoral do corpo e manter a relativa constância do ambiente interno do corpo. Além disso, a função de defesa do sangue e a regulação da constância relativa da temperatura do corpo também dependem da circulação constante do sangue através dos vasos sanguíneos, que se torna possível pela acção “bombeadora” do coração. O coração adulto pesa cerca de 300 gramas e o seu papel é enorme. Por exemplo, se o coração de uma pessoa bate cerca de 70 vezes por minuto num estado silencioso e bombeia 70 mililitros de sangue de cada vez, então bombeia cerca de 5 litros de sangue por minuto, então o trabalho feito pelo coração numa vida é equivalente ao trabalho feito para elevar um objecto de 30.000 quilos para cima até ao topo dos Himalaias.