Quanto tempo se pode viver sem cirurgia para um tumor cerebral depende de factores tais como a benignidade do tumor cerebral, o tamanho do tumor cerebral, e a malignidade do tumor cerebral. Se o tumor cerebral for benigno e pequeno em tamanho, tal como um pequeno meningioma, o tumor cresce lentamente. Os doentes podem sobreviver durante muito tempo, e só quando o tumor atinge uma grande dimensão pode ser fatal, e é possível que os doentes sobrevivam durante mais de dez anos. Se o tumor cerebral for grande e maligno, o tumor causará sérios danos no tecido cerebral circundante e crescerá rapidamente, causando edema significativo no tecido cerebral circundante e um aumento da pressão intracraniana, o período de sobrevivência do paciente será mais curto. Por exemplo, o tumor cerebral mais maligno do crânio, o glioblastoma, é o mais maligno, e mesmo com cirurgia mais radioterapia, a sua sobrevivência média é de apenas 12-14 meses, e sem cirurgia, a sobrevivência média é de apenas cerca de três meses.