Como neurologista que passa muito tempo no departamento de emergência, a vertigem é um tema que nunca pode ser evitado. Cerca de metade dos doentes que vemos chegam com uma queixa de vertigem. Há uma piada entre os médicos de que se virem demasiados doentes tontos, o médico também ficará tonto, e se virem demasiados doentes com dores de cabeça, o médico também ficará com dores de cabeça. Por um lado, a vertigem é um sintoma muito comum, com cerca de 1,8% dos jovens a sentir tonturas e cerca de 30% dos idosos a sentir tonturas. Tenho a certeza que já ouviu pessoas à sua volta falar sobre os sintomas de vertigens. Por outro lado, embora todos sejam referidos como vertigens, existem muitos tipos diferentes de sintomas: vertigem (vertigem), pré-síncope (vertigem, fraqueza, pré-síncope, desmaio), desequilíbrio deficiente (instabilidade em pé ou a andar), tontura mal definida (frequentemente associada à ansiedade), e por vezes até uma sensação de tontura que é difícil de descrever claramente. (muitas vezes associado à ansiedade), e por vezes até a vertigem é usada para se referir à visão turva e às convulsões. Portanto, é importante identificar primeiro que tipo de vertigem está a sentir antes de fazer um diagnóstico definitivo. A vertigem é o sintoma mais comum de vertigem e é o foco deste artigo. De acordo com um inquérito alemão, cerca de 7,8% das pessoas irão sentir tonturas pelo menos uma vez na vida. Estereotípicamente, a vertigem é um sintoma subjectivo em que o paciente sente que ele ou um objecto circundante está a girar, a flutuar, a tremer ou a cair, e é uma alucinação ou ilusão de movimento. Na prática, contudo, existem muitas formas diferentes de manifestação, sendo a mais clássica uma sensação de rotação, também conhecida como rotação visual, ou por vezes uma sensação de que se está a saltar para cima e para baixo como um barco, ou a balançar involuntariamente para trás e para a frente, ou que o corpo está involuntariamente inclinado para um lado quando se está de pé ou a andar, ou que se tem tendência para se mover numa determinada direcção quando se está deitado na cama. Há mesmo alturas em que um ataque de vertigem se manifesta simplesmente como a vontade do paciente de se deitar imóvel na cama com os olhos fechados, e o desconforto ocorre quando ele se move. Se a vertigem é tão comum, de que se trata? O corpo utiliza vários sistemas sensoriais para obter a informação necessária para manter a postura e o equilíbrio corporal. É porque estes sistemas funcionam perfeitamente juntos que podemos ficar de pé e andar, deitar-nos e sentar-nos, e mover-nos livremente. Quando estes sistemas se desviam, ocorre a ilusão cinestésica (alucinação) acima descrita. Os três sistemas principais recebem a sua informação da visão, os receptores de posição no ouvido interno, e a propriocepção a partir dos receptores musculares e articulares. O mais importante destes é o sentido posicional transmitido pelos receptores posicionais no ouvido interno (Figura 2), que transmitem a informação através do nervo vestibular para o tronco cerebral e mais para o córtex cerebral e o cerebelo. Portanto, problemas com os receptores posicionais no ouvido interno, o nervo vestibular, o tronco cerebral, o cerebelo e o córtex cerebelar, que é responsável pela consciência posicional, podem todos causar sintomas de vertigem. Algumas das perturbações comuns que afectam estas áreas que causam vertigens são as seguintes: vertigem posicional paroxística benigna, doença de Meniere, neuronite vestibular, vertigem fóbico-postural, enxaqueca da artéria basilar, ataques isquémicos transitórios e enfarte cerebral, e hemorragia cerebral envolvendo os tecidos relevantes do tronco cerebral e do cerebelo também podem causar sintomas de vertigens, mas são frequentemente acompanhadas por entorpecimento e fraqueza das extremidades, tortuosidade da boca e outros sinais de envolvimento de núcleos nervosos ou fibras. Os doentes que apresentam apenas vertigens têm cerca de 2,7% de probabilidade de ter um ataque isquémico transitório ou um enfarte cerebral, o que é uma ocorrência muito rara. Por conseguinte, apenas uma percentagem muito pequena de pacientes que apresentam apenas vertigens, sem dormência significativa, fraqueza, problemas de mobilidade, dormência facial, ou outro envolvimento neurológico, como uma boca distorcida ou visão dupla, terão doença cerebrovascular. Há tantas doenças que causam vertigens, mas desta vez só vamos introduzir a mais comum: a vertigem posicional paroxística benigna. Esta é a gangue número um na selva da vertigem. Entre 17 e 42% dos doentes com vertigens sofrem de vertigens posicionais paroxísticas benignas, por vezes com uma causa definida, tal como traumatismo craniano, e por vezes sem uma causa definida. Não será esse um nome longo e sem fôlego? Tem também um nome comum: otolitose. Na imagem acima, o que se parece com um caracol é a cóclea, que é responsável pela percepção do som. A cauda do caracol, que é responsável pela percepção do equilíbrio, e em particular os três órgãos semi-anulares que são contínuos juntos, são os canais semicirculares. As partículas de carbonato de cálcio do saco oval perto dele caem nestes tubos curvos (canais semicirculares) e causam vertigens durante as mudanças na posição da cabeça, daí o nome otolitros. Em particular, o canal semicircular posterior, que é o mais baixo, tem a sua saída inferior bloqueada pela crista jugular, e o otólito não escorrega facilmente para fora da saída superior sob a influência da gravidade, pelo que oscila repetidamente dentro deste canal com o movimento da cabeça causando a sensação de vertigem. Devido às suas peculiaridades estruturais, os otólitos são causados por uma lesão na hemianopia posterior em cerca de 90% dos casos. A manifestação clínica típica dos otólitos é uma sensação de vertigem que ocorre em resposta a mudanças na posição da cabeça, mas quando a posição da cabeça permanece inalterada, a vertigem desaparece rapidamente, geralmente em menos de um minuto, e pode ser acompanhada de náuseas e vómitos, bem como de nistagmo (quando os olhos do paciente são cuidadosamente observados durante a vertigem, podem ser vistas oscilações involuntárias dos globos oculares para trás e para a frente). Estes dois sintomas e sinais acompanhantes devem-se à presença de ligações de fibras nervosas entre o núcleo responsável pela consciência da posição e o núcleo responsável pelos movimentos gastrointestinais e movimentos oculares. Por exemplo, em alguns casos, quando um paciente típico acorda de uma sesta, de repente sente uma sensação de girar, acompanhada de náuseas e vómitos, por isso deita-se e permanece imóvel. Passado pouco tempo, a vertigem passa, mas quando o doente respira e se vira, a vertigem recomeça. Os médicos podem utilizar um teste de evocação para verificar qual o canal semicircular que constitui o problema. Este teste chama-se o teste Dix-Hallpike. Assim, se o médico precisar de fazer algumas coisas que causem a acalmia do paciente e depois ficar nauseado e vomitar, o médico diz calmamente ao paciente e à família que não é um grande risco e que a família não deve ficar zangada. Isto porque, em primeiro lugar, isto esclarecerá o diagnóstico e ajudará o próximo passo no tratamento correcto, evitando desvios e o uso de drogas desnecessárias; em segundo lugar, embora este tipo de vertigens seja doloroso, a grande maioria não é grave, por isso perseverem e passarão dentro de um minuto ou dois. O nome da doença também indica que é benigna, o que é crucial e mostra que, em primeiro lugar, é segura e raramente leva a consequências graves; em segundo lugar, mesmo sem qualquer tratamento ou medicação, irá lentamente melhorar por si só após algumas semanas a alguns meses. Contudo, se o otolith for reposicionado no hospital, ajuda a recuperar mais rapidamente e a sofrer menos de vertigens. O tratamento de reposicionamento é um pouco mais complicado do que isso, por isso não vou explicar em pormenor, mas é geralmente semelhante ao teste de evocação, que é também uma série de movimentos. O diagrama abaixo mostra o teste evocado. Ficaria feliz se tivesse ganho alguma coisa com este artigo. Espero que tenha aumentado a sua compreensão das vertigens.