Pensa-se actualmente que a estase de sangue no olho durante a asfixia seja causada por ruptura capilar devido a obstrução do retorno venoso, danos na parede do vaso ou aumento da pressão vascular intracraniana devido a insuficiência cardíaca direita.
Se o factor de asfixia for elevado e outras condições forem boas, a estase do sangue no olho pode geralmente diminuir por si só e o coágulo sanguíneo intra-ocular pode absorver por si só.