A essência da vermelhidão do planalto é um aumento compensatório dos eritrócitos e da hemoglobina como resultado de temperaturas frias crónicas prolongadas e de exposição prolongada ao sol, levando a uma dilatação capilar dérmica e danos no estrato córneo. A hipotermia prolongada e a dilatação capilar podem ser acompanhadas de hipoxia, resultando num aumento dos eritrócitos e da hemoglobina, fazendo aumentar a resistência da circulação periférica e o aumento da carga cardíaca, o que pode facilmente levar à insuficiência cardíaca e ao edema pulmonar. Um exame cardiopulmonar pode, portanto, ajudar a identificar suspeitas de complicações e a gerir factores de risco.