A verdadeira patogénese da obstrução da artéria da retina é muitas vezes difícil de determinar. Os principais factores causais são alterações na parede do vaso e trombose, vasoespasmo, vários embolias e compressão vascular. A maioria dos casos estão associados a desencadeadores tais como enxaquecas, viscosidade anormal do sangue, distúrbios hematológicos e traumas. Alterações da parede arterial e trombose: Doenças do sistema cardiovascular tais como aterosclerose, hipertensão e doenças vasculares inflamatórias sistémicas ou locais, tais como arterite temporal, tromboflebite, periarterite nodosa, doença de Behat, doença de Eales, uveíte, etc.) podem envolver a artéria retiniana central, causando hiperplasia intimal ou edema nesta artéria, estreitando o lúmen e enrugando a parede interna. Quando a fenda é ainda um terço do lúmen original, pode não haver manifestação clínica, mas sob certos factores como trombose, vasoespasmo, pressão de perfusão inadequada ou aumento da pressão intra-ocular, a fenda pode fechar-se subitamente e a doença pode desenvolver-se. Espasmo arterial: O espasmo arterial causado por hipertensão aguda, hipertensão renal e hipertensão progressiva crónica baseada na esclerose extensa de pequenas artérias em todo o corpo pode envolver a artéria retiniana central e causar obstrução transitória do seu tronco ou ramos. Embolia: Esta doença é raramente causada por uma embolia na circulação sanguínea. Quando ocorre obstrução por embolias, as embolias têm frequentemente origem nas válvulas cardíacas e em organismos redundantes destacados da parede interna de grandes artérias próximas. Por exemplo, na endocardite bacteriana, há redundâncias nas válvulas aórticas e mitrais, placas de aterosclerose nas grandes artérias e trombos nos aneurismas. O exame patológico da embolia revela a presença de cálcio, colesterol, gordura neutra e plaquetas. Além disso, foram também relatados na literatura embolias contendo ar, gordura, fragmentos de tumores, coágulos de pus, parasitas e ovos de vermes. A artéria retiniana central é um bom local para embolia devido ao estreitamento da placa de peneira escleral ao nível do nervo óptico antes de entrar no nervo óptico e no globo terrestre, podendo ocorrer embolias mais pequenas num ramo desta artéria. Compressão vascular: A artéria retiniana central percorre várias voltas em ângulo recto na órbita e no nervo óptico, e o seu diâmetro torna-se menor à medida que passa pela placa escleral; estes factores anatómicos causam qualquer aumento da pressão intraorbital ou intra-ocular ou aumento da pressão intra-ocular para causar compressão vascular ou estimulação de espasmo e obstrução. Por exemplo, aumento da pressão intra-ocular em pacientes com glaucoma, verrugas vítreas enterradas no disco óptico, ligaduras esclerais, ou traumas de cirurgia orbital, ou electrocoagulação excessiva para hemostasia, pressão de tumores retrobulbar, ou hemorragia retrobulbar traumática. Isto pode levar a um aumento da pressão orbital ou intra-ocular, resultando em obstrução arterial. Portanto, a obstrução da artéria retiniana central é frequentemente multifactorial, ou seja, é uma combinação de patologia vascular e embolia ou outros factores causais.