A oclusão da artéria retiniana central tem um início abrupto, principalmente num olho, mas pode envolver o outro olho alguns dias ou anos mais tarde. A maioria absoluta dos doentes tem mais de 40 anos de idade e não há diferença significativa no género. O diagnóstico da oclusão da artéria retiniana central deve ser feito e a prevenção deve ser activamente prosseguida. Diagnóstico 1: No exame do fundo do olho, a retina no pólo posterior do olho está nublada e a mácula é cor de cereja, o diâmetro da artéria é extremamente estreito, as veias tornam-se finas e os limites da papila óptica são desfocados. Em fases posteriores, a turvação da retina desaparece gradualmente, mas a visão não pode ser restaurada porque as camadas interiores se tornaram necróticas e atróficas, as artérias tornam-se mais finas como linhas brancas, e as papilas ópticas são pálidas. Ponto de diagnóstico 2: Angiografia de fluorescência de fundo: a fluorescência preenche a artéria retiniana por um período prolongado; se a obstrução não tiver melhorado, a angiografia não mostra nenhuma perfusão de corante na artéria central. No caso de obstrução de ramo, observa-se uma interrupção abrupta do fluxo de sangue num ponto do ramo, e este ponto é a localização da obstrução. Ponto de diagnóstico 3: A doença deve ser diferenciada da neurite óptica aguda: nesta última, há uma súbita perda de visão com uma papila óptica congestionada, mal definida, ligeiramente elevada, à volta da qual pode haver hemorragia e exsudado. Ponto de diagnóstico 4: Súbita perda de visão. No caso de obstrução da haste principal, há perda total de visão ou mesmo nenhuma percepção de luz; no caso de obstrução de ramo, há perda de campo visual na área correspondente. A deficiência visual é difícil de recuperar, a menos que a obstrução seja removida num curto espaço de tempo.