A atelectasia pulmonar é uma redução no volume ou conteúdo de ar de um ou mais segmentos ou lóbulos pulmonares. Como resultado da absorção de gás intra-alveolar, a atelectasia pulmonar é geralmente acompanhada de translucência reduzida da área afectada, agregação de estruturas adjacentes (brônquios, vasos pulmonares, pulmão intersticial) na área da atelectasia, por vezes visível como cavidades alveolares sólidas, e enfisema compensatório de outro tecido pulmonar. A atelectasia pulmonar pode ser classificada como congénita ou adquirida. A atelectasia pulmonar congénita é uma condição em que a criança nasce sem gás a encher os alvéolos, com dispneia clínica grave e cianose, e a criança morre na sua maioria de hipoxia grave após o nascimento. A principal causa de atelectasia pulmonar recorrente é a obstrução endobrônquica recorrente, geralmente devido a tampões de muco, tumores, granulomas, ou corpos estranhos formados por secreções brônquicas mucosas. A atelectasia pulmonar também pode ser causada por estenose ou distorção brônquica ou por compressão exógena dos brônquios por gânglios linfáticos aumentados, tumores ou hemangiomas ou compressão exógena do tecido pulmonar por fluidos e gases como derrame pleural e pneumotórax. As pequenas atelectasias pulmonares podem ser assintomáticas. A atelectasia pulmonar com mais de um lóbulo tem frequentemente dispneia, tosse paroxística, dores no peito, cianose, taquicardia, e por vezes choque; em início lento, dores no peito direito e tosse devido a tracção na pleura e mediastino por pressão negativa no peito; em alguns casos com infecção, febre, expectoração purulenta, etc. podem ocorrer. Atelectasia pulmonar maciça quando obstrução brônquica, estreitamento ou depressão do espaço das costelas do lado afectado, redução ou ausência de movimento respiratório, sons altamente turvos ou sólidos, redução ou ausência de sons intersticiais e fonatórios; sons altos e claros do lado saudável; deslocamento do coração e do mediastino para o lado afectado e elevação do diafragma.