A ceratite por herpes simplex é o ceratocone infecioso mais comum. Nos últimos anos, registou-se um aumento acentuado da sua incidência e passou a ocupar o primeiro lugar na lista das ceratoconjuntivites que causam cegueira. Existem dois tipos de vírus herpes simplex: o tipo I e o tipo II: o vírus tipo I ataca principalmente as mucosas da pele fora dos órgãos genitais e acima da cintura, enquanto o vírus tipo II ataca principalmente as mucosas da pele abaixo dos órgãos genitais e da cintura, mas ambos podem atacar a córnea. Nos adultos, a queratite por herpes simplex é normalmente um vírus de tipo I, enquanto nos recém-nascidos, a queratite por herpes simplex é normalmente um vírus de tipo II. Os vírus do tipo I causam uma queratite de início rápido e curta duração, com tendência para se limitarem às camadas superficiais, enquanto os vírus do tipo II causam uma queratite de início tardio e longa duração, invadindo frequentemente as camadas mais profundas do estroma. Alguns vírus têm a capacidade de infetar de forma latente e de se deslocar no interior das células ganglionares, enquanto outros não, devido às suas diferentes estruturas genéticas e virulência. Os vírus herpes simplex caracterizam-se por uma infeção latente e, quando os tecidos circundantes desenvolvem anticorpos, o vírus esconde-se como uma infeção latente no gânglio trigeminal e até no próprio tecido da córnea. Quando estimulado por um gatilho, começa a reviver e a invadir os tecidos circundantes do olho e a córnea, levando a episódios recorrentes de queratite. As principais causas das crises de queratite por herpes simplex são: 1. febre, frio, fadiga, ansiedade, fluxo menstrual, ventos frios, sol quente e estimulação com medicamentos tópicos; 2. algumas pessoas são propensas a recorrências devido a baixos níveis de imunidade celular e susceptibilidades específicas. A queratite por herpes simplex pode ser dividida em três tipos: queratite dendrítica, queratoconjuntivite discoide e herpes degenerans. Os três tipos sobrepõem-se para formar três formas compostas: a queratoconjuntivite mapeada, a queratoconjuntivite estromal necrosante e a queratoconjuntivite neurotrófica. Cada tipo de lesão pode eventualmente levar à perfuração da córnea, podendo também ocorrer uveíte da córnea. Princípios de tratamento da queratite por herpes simplex: 1. antivírico e prevenção da infeção; 2. terapia de desbridamento; 3. dilatação da pupila em casos de uveíte concomitante; 4. tratamento cirúrgico. O gel oftálmico de ganciclovir é preferido para condições gerais, mas também estão disponíveis outras gotas antivirais – colírios de aciclovir – ou, em condições graves, pode ser administrado por via oral um dos dois antivirais acima mencionados. Suplemento com colírios antibacterianos, interferão e vitaminas. Se o epitélio da córnea estiver intacto, pode ser adequado utilizar colírios de corticosteróides e dilatadores da pupila no caso de iridociclite complicada.