A caquexia cancerígena é uma síndrome que envolve múltiplos sistemas de órgãos em todo o corpo e que ocorre normalmente em pacientes com tumores malignos. Afecta a implementação de planos de tratamento, reduz a sensibilidade da quimioterapia, aumenta a dificuldade de tratamento e a ocorrência de complicações de tratamento relacionadas, afecta seriamente a qualidade de vida dos pacientes com cancro, encurta a sobrevivência e é a principal causa de morte em pacientes com cancro. Até à data, apesar da compreensão progressiva dos mecanismos da cachexia carcinomatosa, os tratamentos clínicos para a cachexia carcinomatosa são ainda muito limitados. A definição de critérios de diagnóstico e de estadiamento da caquexia cancerígena ajudará a normalizar o diagnóstico da caquexia, melhorará a compreensão do grau de caquexia em diferentes fases de tumores malignos, e orientará melhor o tratamento clínico. O tratamento racional das doenças malignas irá melhorar ainda mais a qualidade de vida dos pacientes com tumores e prolongar o seu tempo de sobrevivência. Diagnóstico A compreensão da cachexia tem aumentado gradualmente ao longo da última década, mas ainda falta definições precisas e critérios de diagnóstico e classificação, tanto em ensaios clínicos como na prática clínica. A caquexia do cancro é uma síndrome multifactorial e não uma simples perda de peso. A clarificação dos critérios de diagnóstico e de estadiamento da cachexia carcinomatosa facilitaria o tratamento precoce da cachexia carcinomatosa e, assim, melhoraria o prognóstico dos pacientes com malignidade e cachexia. Foi recentemente publicado em Lancet Oncol um consenso internacional sobre os critérios para o diagnóstico e encenação da caquexia do cancro, um esforço conjunto de peritos de oito países. A cachexia cancerígena é definida como uma síndrome multifactorial caracterizada por características clínicas que não são completamente reversíveis pela terapia convencional de suporte nutricional, parcial ou sem sensibilidade ao suporte nutricional, com desenvolvimento progressivo de massa muscular esquelética reduzida (com ou sem redução da massa gorda) e consequente prejuízo funcional, e uma patofisiologia caracterizada por balanço negativo de azoto e balanço energético negativo devido à redução do consumo alimentar e hipermetabolismo anormal. A fisiopatologia caracteriza-se por um balanço negativo de azoto e um balanço energético negativo devido à redução do consumo alimentar e a um metabolismo anormalmente elevado. O Congresso propôs que uma perda de peso de 5% ou um índice de massa corporal (IMC) < 20 kg/m2 ou uma perda de peso de 2% naqueles que já perderam massa muscular esquelética seja definida como o critério de diagnóstico para a caquexia cancerígena. Também propôs que a classificação e gestão clínica da caquexia cancerígena deveria incluir anorexia ou redução do consumo alimentar, aumento do catabolismo, redução da massa muscular e consequente comprometimento funcional e psicossocial. Desta vez, peritos de 8 países lançaram conjuntamente um consenso internacional para classificar a cachexia em 3 fases: pré-cachexia, cachexia e cachexia refractária. Os critérios específicos de encenação são os seguintes: aqueles que perderam menos de 5% do seu peso corporal, acompanhados de anorexia e alterações metabólicas são considerados como tendo entrado na fase pré-maligna; aqueles que perderam mais de 5% do seu peso corporal no prazo de 6 meses ou cujo IMC é inferior a 20 kg/m2 e que perderam mais de 2% do seu peso corporal, ou cujo índice de musculatura esquelética dos membros é consistente com oligomiosite (<7,26 kg/m2 nos homens e <5,45 kg/m2 nas mulheres), são considerados como tendo começado a entrar no Os pacientes com cancro avançado que são catabolicamente activos, não respondem à terapia anticancerígena, têm uma baixa pontuação de aptidão física da OMS (3 ou 4) e têm um período de sobrevivência inferior a 3 meses são considerados como tendo entrado na fase de cachexia refractária. A referência a este consenso internacional fará avançar o desenvolvimento da investigação experimental e o diagnóstico e tratamento clínico da caquexia devido ao cancro. A definição de cachexia cancerígena introduzida neste estudo inclui a perda de peso como uma característica clínica proeminente, com cerca de metade de todos os doentes com cancro a sofrer uma perda de peso em graus variáveis, e cerca de 86% dos doentes com cancro a sofrer de perda de peso nas últimas 2 semanas de vida. A perda de peso de >2,75% por mês tem sido usada como um indicador importante do prognóstico dos doentes com cancro, e propõe-se que a perda de peso no estado hormonal é completamente diferente da causada pela fome crónica, ou anorexia nervosa geral. A cachéxia pode ocorrer com cancro, SIDA, cirurgia, traumas graves, desnutrição e septicemia. Ao contrário da perda de peso por inanição, a caquexia cancerígena é diferente na medida em que o cérebro e os glóbulos vermelhos estão esgotados de glicogénio hepático e de glicogénio muscular no início da inanição, acelerando a gluconeogénese e passando rapidamente para a utilização de gordura, com ácidos gordos livres a serem convertidos em corpos cetónicos para serem utilizados pelos tecidos periféricos e mesmo pelo tecido cerebral, permitindo a preservação do músculo. Na anorexia nervosa, 3/4 da perda de peso é devida à perda de gordura e apenas uma pequena proporção é devida à perda muscular. Na caquexia cancerosa, no entanto, a perda de peso é dominada por uma perda de massa muscular esquelética com ou sem perda de massa gorda. Portanto, quando a perda de peso é a mesma, a cachexia cancerosa perde mais músculo do que a anorexia nervosa. Embora a perda de apetite esteja frequentemente associada à cachexia cancerosa (15-40%), não é a principal causa da cachexia cancerosa. O grau de redução da ingestão alimentar em doentes com cancro malnutridos não corresponde ao grau de desnutrição, mesmo que a perda muscular e de gordura ocorra antes do declínio na alimentação. O fornecimento de calorias adicionais não inverte as alterações na composição do corpo na cachexia cancerígena, nem inverte o início da cachexia cancerígena. A nutrição parenteral pode manter temporariamente reservas de gordura, mas não pode manter o peso livre de gordura do corpo e não pode prolongar o tempo médio de sobrevivência e o tempo de sobrevivência a longo prazo da caquexia carcinomatosa. Assim, o mecanismo da cachexia carcinomatosa é mais complexo do que apenas a fome.