Muitas vezes recebemos a pergunta dos pais “Qual é a melhor idade para as crianças terem os dentes endireitados”? Respondemos frequentemente a esta pergunta com “Trabalhamos de forma diferente em idades diferentes, mesmo com a idade dos dentes de bebé”. Aqui descreverei cada um dos diferentes grupos etários. Em primeiro lugar, o período entre a erupção dos primeiros dentes de leite e a erupção dos primeiros dentes permanentes, geralmente entre a metade e os seis anos de idade. A maloclusão mais comum nas crianças durante este período é o “cerco” dos dentes da frente, ou seja, os dentes da frente inferior estão a cercar os dentes da frente superior, enquanto que nas pessoas normais os dentes superiores estão no exterior e os dentes inferiores estão no interior. A melhor altura para tratar esta má oclusão nos dentes de leite é entre os 3 e 4 anos de idade, mas esta pode ser prolongada até 5 anos para crianças com substituição tardia dos dentes. O tratamento ortodôntico é necessário porque, em primeiro lugar, a direcção correcta do crescimento dos dentes de leite irá guiar a erupção dos dentes permanentes na direcção correcta. A mordida inibe o crescimento frontal do maxilar superior, enquanto o crescimento do maxilar inferior está fora de controlo, resultando num aumento da deformidade facial, ou seja, uma face em forma de C com um meio côncavo. Em segundo lugar, o período de substituição dos dentes é o período desde a erupção do primeiro dente permanente até à conclusão da substituição de todos os dentes de leite, geralmente entre os 6 e 12 anos de idade. “Neste período, a má oclusão mais comum continua a ser os dentes da frente, mas esta é uma situação mais complexa; neste período, é mais provável que a criança tenha outra má oclusão, ou seja, o maxilar superior está saliente ou o maxilar inferior está a recuar, ou ambos. Este é o período de desenvolvimento rápido do esqueleto e a fase mais maleável, em que uma intervenção adequada pode ter um efeito multiplicador. No entanto, não há necessidade de apressar a correcção de más oclusões simples durante este período. Em terceiro lugar, o período permanente, quando todos os dentes de leite na boca são substituídos por dentes permanentes, é normalmente após os 12 anos de idade. As más oclusões a serem corrigidas neste momento incluem a má oclusão, a protrusão maxilar dentária, a protrusão mandibular dentária e a protrusão bimaxilar dentária. Para essas deformidades ósseas temos de esperar até depois dos 18 anos para um tratamento ortodôntico e ortognático combinado. Com a idade de 12 a 13 anos, as crianças têm um elevado potencial de crescimento e os seus dentes movem-se mais rapidamente, pelo que o curso do tratamento será relativamente curto. No entanto, o nosso osso alveolar é maleável para toda a vida, pelo que a idade do tratamento ortodôntico não é um problema, mas é importante tirar partido do melhor período.