Para contrair raiva, deve ser uma fonte de infecção, um meio de transmissão e uma pessoa susceptível, e não deve ser devidamente imunizado após ter sido mordido ou arranhado. A fonte da raiva é o animal que morde ou arranha, deve ser portador do vírus da raiva ou ter raiva. Isto deve ser feito arranhando ou mordendo, ou lambendo as membranas mucosas ou feridas não cicatrizadas de uma pessoa, para que o vírus possa entrar no corpo da pessoa a partir do animal infeccioso. Uma vez dentro do corpo humano, a pessoa não deve ter a imunidade relevante para causar um ataque de raiva. Se uma pessoa tiver sido vacinada contra a raiva há algum tempo e tiver mais de 0,5 IU/mL de anticorpos neutralizantes da raiva no seu corpo, geralmente não apanhará raiva. Finalmente, uma pessoa pode ser infectada com raiva se tiver sido mordida ou arranhada e não tiver recebido a tempo a vacina contra a raiva ou o soro ou a imunoglobulina.