O período de incubação da raiva, e o período desde o início da exposição à raiva até ao aparecimento da raiva sem quaisquer sintomas, é denominado período de incubação. O segundo relatório da Organização Mundial de Saúde na Consulta de Peritos em Raiva sugere que o período de incubação do vírus varia de cinco dias a vários anos, dependendo da quantidade de vírus invasivo, do local da lesão, da densidade de neurónios e da proximidade do vírus ao sistema nervoso central, mas é normalmente de 2-3 meses e raramente ultrapassa um ano. A gestão de feridas para exposições secundárias e terciárias é, portanto, essencial. Como o período de incubação da raiva é maioritariamente de 2-3 meses, apenas 2-3% dos casos podem ser superiores a um ano, embora existam casos excepcionais que podem ir até oito anos. Isto significa que o período de incubação da raiva é tão curto como cinco dias e tão longo como vários anos, sendo a maioria de 2-3 meses.