A rinite aguda é uma inflamação aguda da membrana mucosa do nariz e por vezes frequentemente da nasofaringe, e faz parte de uma infecção do tracto respiratório superior vulgarmente conhecida como constipação ou gripe. A doença ocorre frequentemente em estações de alterações climáticas variáveis e é causada pela transmissão de vírus através de gotículas. A doença pode ser desencadeada pelo frio, pelo excesso de exérese, pela desnutrição, pelo fumo excessivo e pelo álcool, e por outras causas que podem causar uma diminuição da resistência do organismo. O vírus também pode ser introduzido no corpo e causar infecções secundárias bacterianas activando e multiplicando as bactérias anteriormente presentes no nariz e na nasofaringe. Tem uma incidência elevada e é contagiosa, causando facilmente sinusite aguda, otite média, pneumonia e outras co-morbilidades. O curso natural da doença é de cerca de 7 a 10 dias. O período de incubação após a infecção é de 1-3 dias. A doença começa com uma sensação de ardor e comichão no nariz, espirros, seguida de congestão nasal que se agrava gradualmente, aumento da descarga nasal, com redução do olfacto e um som nasal oclusivo. Os sintomas sistémicos variam em gravidade, a maioria deles inclui mal-estar geral, letargia, febre baixa e dores de cabeça. Nas crianças, os sintomas sistémicos são mais graves do que nos adultos, com febre, mesmo febre alta e convulsões. Sintomas gastrointestinais, tais como vómitos e diarreia, estão frequentemente presentes. Em combinação com a hipertrofia adenoideana, a congestão nasal é grave e impede a sucção. Exame local
A membrana mucosa da cavidade nasal está congestionada e inchada de ambos os lados, e há uma grande quantidade de descarga da passagem nasal comum ou da base do nariz, que é aquosa nas fases iniciais e se torna gradualmente mucosa ou mucopurulenta. É purulento em caso de infecção bacteriana secundária. Se não houver complicações, os sintomas diminuem gradualmente ou até desaparecem, e todo o curso da doença dura cerca de 7-10 dias. No entanto, o transporte ciliar não recupera totalmente até cerca de 8 semanas. As complicações comuns são devidas à propagação directa da infecção ou ao manuseamento inadequado (por exemplo, sopro da trompa de Eustáquio, sopro forçado do nariz, etc.). Se a infecção se espalhar aos órgãos vizinhos, podem ocorrer complicações: (1) Sinusite purulenta aguda através das aberturas dos seios nasais, sendo a sinusite maxilar e a sinusite septal as mais comuns. (2) Otite média aguda através da trompa de Eustáquio. (3) A infecção propaga-se para baixo e é complicada por faringite aguda, laringite, traqueíte e bronquite, ou pneumonia em crianças e idosos com baixa resistência.