A meningite é uma doença infecciosa causada por lesões inflamatórias difusas nas meninges moles e membranas aracnóides do sistema nervoso central causadas por microrganismos patogénicos. Os organismos causadores incluem vírus, bactérias, fungos, etc. Alguns doentes portadores dos agentes patogénicos podem ser infecciosos, e as crianças e os idosos ou aqueles com baixa resistência à infecção são mais susceptíveis de serem infectados. A meningite devida a várias infecções virais é chamada meningite viral e é principalmente causada por enterovírus, transmitidos principalmente pela via fecal-oral e, em menor grau, por secreções respiratórias. O vírus replica-se no corpo e depois entra na corrente sanguínea para produzir viremia, que entra no líquido cefalorraquidiano através do plexo coróide e invade as meninges, causando lesões inflamatórias nas meninges. As doenças inflamatórias causadas por várias invasões bacterianas das meninges são chamadas meningite bacteriana, sendo a meningite séptica e a meningite tuberculosa as vias mais comuns de infecção na meningite séptica, incluindo a disseminação hematogénica, difusão directa e vias trans-cerebrospinais. A meningite epidémica devido à S. meningitidis ocorre em crianças e é contagiosa, principalmente através da via respiratória; a meningite pneumocócica ocorre em idosos; a meningite tuberculosa é frequentemente secundária à tuberculose cornual ou tuberculose de outros órgãos do corpo e ocorre em crianças e jovens adultos e não é muito contagiosa. A infecção fúngica mais comum é a meningite criptocócica, que é causada por um novo tipo de infecção criptocócica das meninges, uma bactéria condicionalmente patogénica que se multiplica em solos secos, alcalinos e ricos em azoto. As manifestações clínicas precoces da meningite variam dependendo do organismo causador, e em casos graves podem levar à morte ou a sequelas graves, mas são na sua maioria curáveis se tratadas precocemente.