Comer demasiado sal pode causar ou exacerbar a hipertensão, uma vez que estudos demonstraram que a prevalência de hipertensão está positivamente correlacionada com a quantidade média de sal consumida, e que a ingestão excessiva de sal pode levar ao aumento da pressão arterial, principalmente naqueles que são mais sensíveis ao sal. Comer demasiado sal pode por vezes causar retenção de sódio, o que pode levar a um aumento da pressão arterial, mas o mecanismo pelo qual isto ocorre não é conhecido. A retenção de sódio ocorre pouco frequentemente, mas pode ocorrer em condições tais como alterações no fluxo sanguíneo renal, unidades renais, angiotensina ou esteróides adrenais, e consequentes alterações na pressão de excreção de sódio urinário nos rins, que podem ser reduzidas por uma dieta restrita ao sal em pessoas com hipertensão.