A diferença entre o atraso da fala e da linguagem e o autismo é que o atraso da fala e da linguagem manifesta-se como anomalias na compreensão e expressão da linguagem e está associado a atraso mental, deficiência auditiva e perturbações psiquiátricas. O autismo, por outro lado, está sobretudo relacionado com a genética e é acompanhado por défices de interação social com comportamentos repetitivos restritos, para além de défices de comunicação verbal. 1) O atraso no desenvolvimento da linguagem está intimamente relacionado com doenças mentais, lesões neurológicas, deficiência intelectual, deficiência auditiva, etc., como o autismo e a paralisia cerebral, que podem afetar a linguagem. Manifesta-se como anomalias na expressão e compreensão da linguagem, que podem ser classificadas nas seguintes categorias, de acordo com diferentes manifestações clínicas: (1) Disartria, em que a criança tem uma inteligência normal e tem dificuldade em pronunciar as palavras, tornando difícil para os outros compreenderem o que ela diz. (2) Perturbação da linguagem expressiva, em que a compreensão da criança é normal, a linguagem não é lógica e a expressão é feita em frases completas. (3) Perturbação da linguagem recetiva, em que há problemas tanto na fala como na articulação e a criança é incapaz de compreender o que os outros estão a dizer. (4) Afasia epilética adquirida, uma perturbação neurológica em que há uma perda súbita da fala com epilepsia. (2) O autismo é predominantemente genético e a perturbação da comunicação oral caracteriza-se por anomalias na forma e no conteúdo da fala, atraso no desenvolvimento da fala, perturbações da compreensão, ritmo anormal da fala e, em alguns casos, perda da função da fala. A criança não responde a chamadas, evita o olhar dos outros e tem comportamentos repetitivos e estereotipados, alguns dos quais incluem agressão impulsiva e riso auto-depreciativo.