É frequentemente perguntado pelas famílias dos pacientes antes de se submeterem à cirurgia cardíaca como é perigosa a operação ou qual é a taxa de sucesso da operação, e esta é uma pergunta difícil de responder de imediato, especialmente em pacientes mais críticos. Isto porque a abordagem estatística da ciência médica tende a calcular a mortalidade cirúrgica e as taxas de sobrevivência de grandes grupos de casos, e há uma análise multifactorial envolvida. Um caso específico não pode ser respondido em termos de uma percentagem. Se a taxa de sucesso for de 99%, ainda há uma taxa de 1% de fracasso; mas quando esse 1% acontece a uma pessoa específica, ainda é um fracasso de 100% para essa pessoa. A cirurgia cardíaca é uma técnica cirúrgica complexa e a grande maioria das operações requer circulação extracorpórea e paragem cardíaca. Se uma pessoa tem uma condição cardíaca que requer cirurgia não cardíaca, ou está a passar por um processo normal de parto, embora possa não ser um procedimento complexo como uma apendicectomia, isto pode tornar o procedimento ou cirurgia menos perigosa. É compreensível que a cirurgia a um coração estrutural e funcionalmente comprometido, que requer paragem cardíaca e recuperação pós-operatória da função de bombeamento do coração, pode envolver vários graus de risco cirúrgico, quer a cirurgia cardíaca seja simples ou não. Os riscos da cirurgia cardíaca são influenciados por muitos factores, cada um dos quais com uma gravidade e grau de impacto diferentes, e as causas e mecanismos da sua ocorrência são diferentes. Os factores de risco estão relacionados com o estado inicial pré-operatório do paciente, o estado funcional do coração, a gravidade da doença, a causa da doença cardíaca, a duração da doença e o estado funcional de outros órgãos importantes. Para usar uma analogia da vida quotidiana, se lhe for pedido para embrulhar bolinhos de massa em farinha rica, pode garantir que nenhum deles se vai partir; mas se lhe for pedido para os embrulhar noutra farinha inferior, é difícil determinar se, qual e quantos se vão partir, apesar do facto de ter embrulhado cuidadosamente cada um deles. A aptidão do paciente, a qualidade funcional do coração e a natureza da doença são os principais factores que influenciam os riscos da cirurgia. Os riscos cirúrgicos comuns incluem anestesia acidental, hemorragias, arritmias cardíacas, circulação extracorpórea acidental, insuficiência cardíaca, insuficiência renal, insuficiência respiratória, insuficiência hepática e de outros órgãos internos ou disfunção, acidentes cerebrovasculares, e infecções. Qualquer uma das condições graves acima referidas pode ser fatal. A formação de cirurgiões cardíacos, tanto na China como no estrangeiro, leva frequentemente muitos anos após a graduação na faculdade de medicina (geralmente 5-8 anos ou mais) antes de começarem a amadurecer, e as cirurgias cardíacas mais complexas são na sua maioria realizadas por cirurgiões experientes. Nos nossos grandes centros médicos e hospitais, as taxas de mortalidade da grande maioria dos tratamentos cirúrgicos para doenças cardíacas são já semelhantes às do mundo desenvolvido, mas a apresentação tardia dos nossos pacientes e o facto de muitas destas condições terem progredido para um nível muito grave é um factor importante que aumenta o risco de cirurgia e afecta a mortalidade cirúrgica. Os erros técnicos que ocorrem em casos individuais ou a falta da experiência necessária e do equipamento de condições são, por vezes, factores que contribuem para o insucesso cirúrgico.