A duração da varicela depende da idade, circunstâncias individuais e cuidados do doente. A erupção cutânea dura aproximadamente 1 semana a partir do primeiro dia de febre e a duração global da doença varia de aproximadamente 1-2 semanas ou mesmo mais. A varicela é principalmente causada pela infecção pelo vírus da varicela-zoster e é disseminada por gotículas respiratórias e contacto. Em bebés e crianças pequenas infectadas com o vírus da varicela, a erupção cutânea começa 24 horas após o início da febre e normalmente resolve-se em cerca de 2-3 dias. Na infância, a infecção é acompanhada por sintomas pródromos, tais como dor de cabeça, dor de garganta, mal-estar e anorexia, após o que a erupção cutânea começa a aparecer em lotes em todo o corpo. A primeira semana é para a erupção cutânea aparecer e a segunda semana é para as bolhas se crostalizarem e sararem. Nos adultos, a varicela é mais frequentemente causada por um sistema imunitário baixo e os sintomas são mais graves e a doença dura mais tempo. Como o vírus é altamente contagioso, é importante isolar o doente em caso de infecção e desinfectar o vestuário e artigos domésticos do doente para evitar a contaminação cruzada entre os membros da família.