Muitas vezes diz-se às pessoas que se trata de um quisto aracnóide quando se tem um exame de saúde e se fica nervoso, mesmo temeroso, quando se é capaz de o reconhecer correctamente. A maioria das pessoas é encontrada durante uma TAC craniana, uma vez que este é agora um exame médico mais rotineiro, algumas são encontradas durante outros exames incidentais, e um número muito menor é encontrado com um cisto aracnóide espinal. Quer sejam intracranianos ou espinais, diferem apenas em localização e as causas e mecanismos de ocorrência e os princípios de gestão são essencialmente os mesmos. Um cisto aracnóide intracraniano é, para simplificar, uma massa de líquido aumentada algures fora do tecido cerebral, uma cápsula envolta em líquido, especificamente líquido cerebrospinal, que é o líquido que circula normalmente entre o tecido cerebral e a superfície das meninges moles que o cobrem e a membrana aracnóide. Este espaço fluido é referido na terminologia médica como o espaço subaracnoideo, que é uma camada muito fina nas imagens de TAC e RM, enquanto que um cisto aracnóide é um aumento e ampliação do líquido céfalo-raquidiano que se recolhe numa destas áreas circulantes, com a diferença de que este líquido céfalo-raquidiano é todo encapsulado pela parede da cápsula formada pelo aracnóide, de modo a que este fluido não esteja no mesmo lugar que o espaço subaracnóide. Como a fonte do seu conteúdo é o líquido cefalorraquidiano e a parede do cisto é formada pela membrana aracnóide, estes quistos são geralmente distribuídos na superfície do cérebro e da medula espinal, ou nos sulcos e poças do cérebro, e não estarão dentro do tecido cerebral, mas irão espremer o tecido cerebral e ocupar parte do seu espaço. É evidente que embora existam quistos aracnoides primários e secundários, trata-se de uma lesão de ocupação benigna e isto é importante porque a grande maioria de nós compreende agora o conceito de benigno versus maligno e o que o benigno implica é relativamente claro para todos. Os locais predominantes de quistos tipicamente encontrados no exame são no lóbulo temporal, na piscina occipital maior, na sela pterigóides e no lóbulo parietal. Embora os quistos aracnoides possam mostrar algumas anomalias dependendo do local e tamanho, são geralmente assintomáticos ou difíceis de detectar, mas são encontrados durante os exames físicos ou outras circunstâncias incidentais. Quando um cisto aracnoide é encontrado, a primeira coisa a fazer não é entrar em pânico ou preocupar-se, mas consultar um neurologista para saber mais sobre o estado da condição. Em geral, se o quisto for pequeno e crescer lentamente, e se não afectar a sua vida e o seu trabalho, o seu médico não recomendará a cirurgia, nem o colocará sob medicação, mas permitir-lhe-á observá-la. A cirurgia é, claro, relativamente simples.