Não é possível generalizar o que é mais grave, infecções bacterianas ou virais, pode depender de uma infecção patogénica específica. Se for uma infecção Yersinia pestis ou Vibrio cholerae, que é mais grave, não é provável que o tratamento atempado seja fatal, trata-se de uma infecção bacteriana; a infecção bacteriana também é relativamente leve, tal como as bactérias comuns causadas pela uretrite, não há sintomas sistémicos óbvios, nem dores nas costas, após tratamento atempado, geralmente podem ser curadas; infecções virais também são leves, tais como rinovírus, adenovírus causado pela constipação comum A maioria delas é auto-limitada; a infecção pelo vírus Ebola é muito pesada e as hipóteses de sobrevivência são muito baixas. Para a mesma doença específica, a gravidade pode também variar, alguns agentes patogénicos podem ser infectados apenas como uma infecção insidiosa, mas algumas pessoas são infectadas, a resposta inflamatória sistémica é muito óbvia, e até ameaçadora de vida.