O antigénio de superfície é o primeiro marcador serológico da infecção pelo vírus da hepatite B, aparecendo 1-12 semanas após a infecção e persistindo durante 5-20 semanas em indivíduos com infecção aguda. Várias semanas após o desaparecimento do antigénio de superfície, aparecem anticorpos de superfície protectores no sangue. O antigénio E aparece ligeiramente mais tarde do que o antigénio de superfície e indica replicação viral activa e forte infecciosidade; os anticorpos E aparecem depois de o antigénio E se ter tornado negativo, indicando sobretudo uma redução da replicação e infecciosidade do vírus da hepatite B. O antigénio do núcleo existe no núcleo das partículas do vírus da hepatite B e no núcleo dos hepatócitos infectados. O núcleo do anticorpo IgM aparece 2-4 semanas após a positividade do antigénio de superfície, que é um sinal de infecção aguda do vírus da hepatite B e de actividade infecciosa crónica.