Em geral, os testes de gravidez precoce podem ser usados para detectar a gravidez cerca de uma semana após a relação sexual, testando a urina matinal. Quanto mais longo for o tempo desde a relação sexual, mais exacta é, com a gravidez a ser detectada tão cedo quanto uma semana e tão tarde quanto três semanas. Os testes de gravidez precoce funcionam através da detecção de gonadotropina coriónica humana (HCG), uma hormona que é excretada na urina através da corrente sanguínea das mulheres grávidas, e não é fácil de detectar no início devido à pequena quantidade, mas pode ser facilmente detectada em 10-14 dias, uma vez que aumenta significativamente. Os testes de gravidez precoce são convenientes, rápidos e fáceis de usar, mas é de notar que nem todas as mulheres grávidas emitem HCG ao mesmo ritmo e na mesma quantidade, pelo que a utilização de testes de gravidez precoce pode também ser imprecisa. Para mulheres com períodos normais, o HCG só pode ser detectado após um atraso na menstruação, e para mulheres com ciclos menstruais mais longos, ou ovulação anormal, pode não ser detectado até cerca de 40 dias após a menopausa. É também importante notar o comprimento das tiras-teste submersas de urina ao efectuar os testes, uma vez que isto pode afectar os resultados. É importante notar que o teste de gravidez precoce só deve ser usado como primeiro passo no rastreio da gravidez e não como um método de confirmação da gravidez. Para evitar a gravidez ectópica, as mulheres grávidas devem ir ao hospital para um exame detalhado.