As perturbações da consciência podem ser classificadas de leves a graves como sonolência, sonolência e coma. O coma pode ser classificado como coma leve, coma moderado e coma profundo. A sonolência não faz parte da classificação do coma e é muito menos severa do que o coma. A narcolepsia é a manifestação precoce de consciência debilitada em que o paciente parece estar a dormir durante um longo período de tempo mas ainda pode ser acordado e mal consegue cooperar com exames e responder a perguntas simples depois de acordar, e depois adormece novamente depois de o paciente ter deixado de ser estimulado. Em contraste, o coma não é despertado por qualquer tipo de forte estimulação. Os dois não são de modo algum equivalentes.