A maioria dos pacientes com hipertensão essencial tem uma leve ou grave dor de cabeça ou tonturas, que normalmente pioram à medida que a pressão arterial aumenta, ou seja, a dor de cabeça é mais pronunciada de manhã ou à tarde do dia, e pode ser acompanhada por outros sintomas de hipertensão. Em alguns pacientes com hipertensão primária, a estrutura e função dos vasos sanguíneos cerebrais foram alteradas devido ao aumento da pressão arterial a longo prazo. Neste caso, deve contactar o centro de emergência para ver o doente. Alguma hipertensão secundária pode também apresentar-se com dores de cabeça, por exemplo, pacientes com aldosteronismo primário podem também apresentar dores de cabeça, mas também com aumento de paralisia ou fraqueza periódica nocturna, etc. A hipertensão está mais frequentemente associada a um aumento persistente da pressão arterial, etc., e esta dor de cabeça é relativamente constante. Outro exemplo é que pacientes com uma doença endócrina, feocromocitoma, podem ter episódios de dor de cabeça com palpitações e suores, especialmente em alguns pacientes que apresentam palidez, náuseas, tremores, ansiedade, desconforto abdominal com um aumento acentuado da pressão arterial e dores de cabeça graves. Alguns pacientes com hipertensão que têm estes sintomas devem procurar pronta atenção médica para identificar a causa de modo a que a causa possa ser tratada. O diagnóstico de dores de cabeça em pacientes com hipertensão é complexo e tem influência no prognóstico do paciente, pelo que é importante pedir ao clínico que tenha em conta as circunstâncias específicas do paciente, a fim de se chegar a um diagnóstico correcto.